Valor Mortis: Die Kotaku-Rezension

Napoleon Bonaparte ist eines der Dinge, die einem seelenähnlichen Protagonisten in der Geschichte am nächsten kommen.

Nach einer Niederlage im Sechsten Koalitionskrieg überlebte der französische Kaiser einen Selbstmordversuch und wurde 1814 nach Elba vor der Küste Italiens verbannt. Napoleon sträubte sich gegen diese erzwungene Abgeschiedenheit und versammelte, ähnlich wie die auserwählten Untoten, die am Lagerfeuer wieder auferstanden, weniger als ein Jahr später seine Streitkräfte, um erneut die absolute Macht in Frankreich zu ergreifen und den Rest Europas mit seinen Eroberungsbestrebungen zu bedrohen.

Es ist diese imposante Persönlichkeit, die als Grundlage dient Valor Mortisein Soulslike aus der Ego-Perspektive, das am 13. Oktober für PlayStation 5, Xbox Series X/S und PC erscheint. Nach der Veröffentlichung der Cyberpunk-Parkour-Slasher-Serie Ghostrunnerdem polnischen Studio One More Level, das nach Take-Two sein eigenes Bonfire-Revival schaffte aus einem Verlagsvertrag ausgestiegen Damit im Jahr 2024 ändert sich alles. Auf ein futuristisches Setting und das Hüpfen von Mauern wurde verzichtet, um ein Spiel zu spielen, das sich stattdessen eine alternative Geschichte vorstellt, in der Napoleon nach seiner Rückkehr aus Elba nicht nur die Schlacht von Waterloo gewann, sondern sein Reich mithilfe einer mysteriösen Substanz namens Nephtoglobin weiter ausbaute, die den Weg für die übernatürlichen Fähigkeiten des Spiels ebnet.

Valor Mortis folgt William Dowsett, einem britischen Freiwilligen in Napoleons Grande Armée, wie er durch ein Europa navigiert, das durch die Ambitionen des Kaisers dezimiert wird. Obwohl unser Held einen Großteil seines unmittelbaren Gedächtnisses verloren hat, als er zu Beginn des Spiels in einem Massengrab das Bewusstsein wiedererlangt, ist er in jeder Hinsicht ein wahrer Gläubiger. Williams frühe Reaktionen auf die Schrecken, deren Zeuge er wird, offenbaren einen Soldaten, dessen tiefe, dogmatische Hingabe an den Kaiser ihn daran gehindert hat, den Schaden, den die kaiserliche Armee während seines Dienstes angerichtet hat, wirklich zu bedenken. Der Spieler erfährt diesen unerschütterlichen Glauben dank der Ego-Perspektive des Spiels unmittelbar. Jedes Mal, wenn Napoleon über eine telepathische Verbindung durch das Nephtoglobin spricht, ist es, als ob die Sonne selbst William dazu ermutigt, weiter über die verstümmelten Leichen von Freund und Feind zu marschieren.

Zum Glück gibt es jede Menge Leichen. Fast jede Umgebung ist übersät mit toten Erinnerungsstücken, die Napoleons Kreuzzug hinterlassen hat. Sie sind der Boden, auf dem Sie gehen, die Barrieren, die Sie davon abhalten, die im Spiel vorgesehenen Wege zu verlassen, und die monströsen Feinde, die nichts sehnlicher wollen, als Sie in Stücke zu reißen. Valor Mortis ist eine Geschichte darüber, wie der Krieg jeden zu verwesendem Fleisch macht – weggeworfen und namenlos am Boden von Artilleriekratern oder beim Schlurfen durch brennende Städte in gespielter Menschlichkeit – erzählt aus der Sicht von jemandem, der langsam seinen blinden Fanatismus abschüttelt, um sich den tatsächlichen Kosten von Napoleons kompliziertem Erbe zu stellen. Und obwohl es manchmal ein wenig schwerfällig sein kann, zeigt die Erzählung eine ungewöhnliche Schnelligkeit, wenn es darum geht, über ihr Gewicht hinauszuschlagen.

Das Gameplay von Moment zu Moment ist nicht ganz so überzeugend. Valor Mortis ist eine Wundertüte voller Inspirationen und einer Mischung aus Elementen Dunkle Seelen Und BioShock mit einigen nichtlinearen Erkundungen und Plattformen, aber es fühlt sich überladen an, da so viele verschiedene Ideen um Aufmerksamkeit konkurrieren. Der Kampf ahmt zum Beispiel den Ausweich-Parier-Angriffs-Takt von Soulslikes gut nach, es fehlt ihm aber die affektive Kraft, die das Genre so spannend macht. Die Jump’n’Run-Abschnitte eignen sich zwar gut, um intensivere Szenen aufzulockern, hätten aber genauso gut durch Quick-Time-Events erreicht werden können, da sie so viel Einfluss auf das Gesamterlebnis haben. Valor Mortis ist das seltene Spiel, in dem das Ganze weniger ist als die Summe seiner Teile, wobei so viele Gameplay-Elemente mit reiner Kompetenz Platz beanspruchen, dass für niemanden mehr Platz bleibt, um nach Größe zu streben.

Und doch freute ich mich immer noch auf jede neue Sitzung und war neugierig darauf, was sich gleich um die Ecke von meinem letzten Kontrollpunkt erwartete. Eine übersehene Stärke guter Soulslikes ist die Art und Weise, wie sie beim Spieler sowohl Angst als auch Eifer hervorrufen und die beiden Emotionen jedes Mal zu einem Schwall nervöser Sehnsucht vermischen, wenn man mit einem noch unerforschten, mit Sicherheit gefährlichen Ort konfrontiert wird. Valor Mortis Dies ist in dieser Hinsicht absolut gelungen, vor allem dank der beunruhigenden Atmosphäre und den Kreaturendesigns, die Momente der Sicherheit wertvoll, wenn auch insgesamt kurz machen.

Im Laufe der mehr als ein Dutzend Stunden, die ich mit dem Spiel verbrachte, widerstand ich Bauern, die sich in Nephtoglobin-Selbstmordattentäter verwandelten, Riesen mit Kanonengesichtern, die bei jedem Schritt vor Schmerz schrien, und abscheulichen Mischungen aus Hund und Mensch, die dazu neigten, Gift zu erbrechen, während ich durch regennasse Dörfer, vom Krieg zerstörte Festungen und pechschwarze Labore stapfte. Anstatt jedoch unzusammenhängend zu wirken, ist jedes Detail durch eine visuelle Sprache verbunden, die an das Europa des 19. Jahrhunderts und die französischen Militärstile der damaligen Zeit erinnert, die durch krebsartige Mutationen deformiert, aber dennoch als zusammenhängende, lebendige Welt glaubwürdig sind.

Valor Mortis ist frustrierend, und das nicht wegen der hartnäckigen Schwierigkeit, die dem Soulslike-Genre innewohnt. Einerseits ist das Spiel eine überzeugende Parabel darüber, wie Fanatismus Männer in Monster verwandeln kann, unterstützt durch einige der besten künstlerischen Leitungen, die die Branche seit Jahren gesehen hat. Andererseits ist es ein Denkmal des übertriebenen Ehrgeizes, dessen unterschiedliche Mechaniken nur als verblasste Erinnerungen an absichtlichere Spiele dienen. Aber so unkonzentriert das Gameplay auch ist, ich bin froh Valor Mortis existiert, und sei es nur, um andere Studios zu ermutigen, ähnliche Verbindungen von Schauplatz und Thema zu erforschen. Ich freue mich sehr darauf, wie die Entwickler von One More Level die Leidenschaft, die in diesem Spiel zum Ausdruck kommt, in zukünftige Projekte einfließen lassen.